Тъчдаун! Огромни кацащи кораби на НАСА на Марс

Художник

Тази концепция на художника включва роувър на НАСА Марс Научна лаборатория Curiosity, мобилен робот за изследване на миналата или настоящата способност на Марс да поддържа микробния живот. (Кредит на изображението: НАСА/JPL-Caltech)





Най -големият, най -амбициозният изследовател на НАСА кацна на Марс на 5 август, за да проучи дали Червената планета някога е била обитаема за живот. Ето най -новото:

ПАСАДЕНА, Калифорния-Марсоходът на НАСА с размер на кола се спусна на повърхността на Марс в неделя късно вечерта (5 август), изпълнявайки зашеметяваща поредица от маневри, които изглеждат изтеглени от страниците на научнофантастичен роман.

Новини за 1-тона Любопитен роувър Успешното кацане дойде в 22:31 часа. PDT в неделя (1:31 ч. EDT и 0517 GMT понеделник), въпреки че роботът всъщност се е докоснал в огромния кратер на Марс около 22:17 ч. (Отнема около 14 минути за преминаване на сигнали от Червената планета до Земята).



„Тъчдаунът е потвърден. На Марс сме в безопасност! контролер на мисия, обявен за оглушителни възгласи тук в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL). Членовете на екипа на Rover скочиха на крака, за да се прегърнат и да се харесат.

След това, няколко минути по -късно, първата снимка на Curiosity - размита миниатюра, показваща едно от шестте колела на огромния марсоход на повърхността на Марс - слиза на Земята, предизвиквайки поредното избухване на емоции.

- Това е колелото! Това е колелото! някой възкликна в контрола на мисията. [ Първи снимки на Марс от Curiosity Rover (видео) ]



Това първо изображение от марсохода Curiosity на повърхността на Марс показва ровъра

Това първо изображение от марсохода Curiosity на повърхността на Марс показва сянката на марсохода, видяна от навигационна камера. НАСА пусна изображението само минути след успешното кацане на роувъра на 5 август 2012 г.(Кредит на изображението: НАСА)

Любопитството оцеля след мъчително и безпрецедентно пътуване до повърхността на Червената планета. След като се втурна в атмосферата на Марс със скорост 13 000 мили в час късно в неделя (21 000 километра в час), космическият кораб на Кюриосити разгърна огромен свръхзвуков парашут, за да забави скоростта до 320 мили в час или около това. След това превозното средство изстреля ракети, за да забави спускането си до по -малко от 2 мили в час (3,2 км / ч).



Тогава започна лудостта.

Ракетен небесен кран спусна Curiosity към повърхността на Марс по кабели, след това излетя и се приземи умишлено на безопасно разстояние, след като шестте колела на марсохода удариха червената пръст. Амбициозната маневра ограничи последователността на кацане, която служителите на НАСА нарекоха „ седем минути ужас . '

С кацането роувърът Curiosity завърши осеммесечно плаване през 352 милиона мили, за да стигне до Марс, където сега роботът е изправен пред амбициозна двугодишна мисия.

Вестта за приземяването дойде чрез орбиталния апарат на НАСА Mars Odyssey, който предава сигнали от Curiosity към Земята. Любопитството не можеше да пингва Земята директно, защото въртенето на Марс извади марсохода от контакт с нашата планета точно преди да кацне. [ Снимки: Как работи Crazy Landing на Curiosity ]

Успешното кацане е огромен момент за НАСА и бъдещето на роботизираните планетарни изследвания, което е застрашено от съкращенията на бюджета. НАСА разчита на мисията на Curiosity от 2,5 милиарда долара - която е официално известна като Научната лаборатория на Марс или MSL - да предизвика вълнение от усилията на агенцията за проучване и може би да върне част от загубеното финансиране.

„Отново сме на Марс“, каза шефът на НАСА Чарли Болдън само няколко минути след като Кюриосити дойде. 'По -добре от това не става.'

Техниците на JPL реагират на новината, че Curiosity е кацнал на Марс, 6 август 2012 г.

Техниците на JPL реагират на новината, че Curiosity е кацнал на Марс, 6 август 2012 г.(Изображение: НАСА TV)

Оценка на обитаемостта на Марс

Любопитството вече може да започне работа. Основната му задача е да определи дали Кратер Гейл област е или някога е била способна да поддържа микробния живот. Той разполага с 10 научни инструмента за подпомагане на тази задача, включително лазер за скачане и оборудване, което може да идентифицира органични съединения, съдържащите въглерод градивни елементи на живота, каквито го познаваме.

Загадъчна планина с височина 3 мили (5 километра), наречена Mount Sharp, се издига от центъра на Gale. Множеството слоеве на планината Sharp съхраняват данни за условията на околната среда на Марс, може би 1 милиард години или повече, казват учените. Кюриосити ще прочете тези слоеве като книга, за да получи представа за това как Червената планета се е променила с течение на времето.

Космическите кораби, обикалящи около Марс, са забелязали следи от глини и сулфати-материали, за които е известно, че се образуват в присъствието на вода-в долните течения на връх Шарп. Тъй като целият живот на Земята е тясно свързан с водата, Curiosity несъмнено ще прекара много време, разтърсвайки около основата на могилата.

Но екипът на MSL също иска роувърът да се изкачи достатъчно високо, за да достигне по -сухите слоеве на планината, така че може да помогне за изследване защо Марс е преминал от сравнително топла и влажна планета към хладния и сух свят, който познаваме днес.

„Нещо се случи на Марс и изсъхна и това е, което имаме днес“, каза главният учен на MSL Джон Гротцингер от Caltech в Пасадена за guesswhozoo.com. „Въпросът е какво беше това събитие? Какъв беше този спусък? Какво се случи с околната среда? Надявам се, че ще получим някаква представа за това Голямо събитие на изсушаване. “ [ 7 най -големи мистерии на Марс ]

За да премине мокро-сухия праг, Curiosity вероятно ще трябва да се изкачи на около 2700 фута (700 метра) нагоре по връх Шарп. Но това не би трябвало да е твърде трудно, тъй като планината има относително леки склонове, като огромните вулкани на Хаваите, каза Гротцингер.

Всъщност е възможно роувърът да може да се изкачи чак до върха на връх Шарп, ако му се даде достатъчно време, заявиха служители. Но този алпинистки подвиг в момента не заема високо място в списъка с приоритети на екипа на MSL.

Кръгът показва предложеното място за кацане на Curiosity в кратера Gale

Кръгът показва предложеното място за кацане на Curiosity в кратера Gale(Кредит на изображението: NASA/JPL-Caltech/ASU/UA)

Бавно

Любопитството все още не е готово да се движи. Манипулаторите на робота трябва първо да извършат поредица от проверки, за да се уверят, че марсоходът и неговите инструменти са в добро работно състояние на повърхността на Марс.

Вероятно ще изминат две до четири седмици, преди Curiosity да започне операциите за „контактна наука“, каза ръководителят на проекта MSL Пийт Тейзингер от JPL. Подобна работа включва изследване на скали и почва с рентгеновия спектрометър на алфа частици на марсохода и неговия маркер за ръчни обективи на Марс, който функционира като лупа с висока мощност.

Вероятно ще минат един до два месеца, преди Curiosity да пусне първите почвени проби във вътрешните си аналитични инструменти, добави Theisinger. И роувърът вероятно няма да е готов да започне шофирането към връх Шарп за два или три месеца, каза Гротцингер.

„В неделя вечерта, в 10:32 ч., Ще имаме безценен, безценен актив, който сме поставили на повърхността на друга планета, който би могъл да издържи дълго време, ако го експлоатираме правилно“, каза Theisinger пред репортери в четвъртък (август) 2). „И затова ще бъдем адски предпазливи относно това, което правим с него.“

Основната мисия на Curiosity е предвидена да продължи една марсианска година или приблизително две земни години. Но плутониевият източник на захранване на роувъра може да го поддържа в продължение на десетилетие или повече, при условие че ключовите части не се разпаднат.

Подобно дълголетие не би било безпрецедентно за марсоход на НАСА. Роботите -близнаци Spirit и Opportunity в края на краищата трябваше да изследват Червената планета в продължение на три месеца, когато се докоснаха през януари 2004 г. Spirit спря да комуникира със Земята през март 2010 г. и Opportunity все още се засилва.

„Ще имаме възможност за несметни открития“, каза Дъг МакКуистион, ръководител на програмата за изследване на Марс на НАСА, преди кацането на Curiosity в неделя. „Това ще бъде вълнуващо, с идващи години на проучване.“

Помага за спасяването на планетарната наука на НАСА

НАСА очаква големи неща от Curiosity. Откритията на марсохода трябва да помогнат да се постави основата за съгласувана мисия за откриване на живот, която вероятно ще включва изпращане на проби от марсианска почва и скала на Земята за проучване, заявиха служители на агенцията.

Възвръщаемостта на пробата от Марс вероятно ще струва няколко милиарда долара, което я поставя извън обсега на НАСА за обозримо бъдеще. Космическата агенция временно отмени всички планове за подобни амбициозни, скъпи „водещи“ планетарни мисии, след като Белият дом пусна искането си за федерален бюджет през 2013 г.

Тази молба прекъсна планетарната наука на НАСА усилия с 20 процента, от 1,5 милиарда долара тази година до 1,2 милиарда долара следващата година, като през следващите години се очакват допълнителни съкращения.

Голяма част от тези пари ще дойдат от програмата на агенцията за Марс, според която нейното финансиране ще падне от 587 милиона долара тази година на 360 милиона долара през 2013 г., а след това само до 189 милиона долара през 2015 г.

Но НАСА смята, че тази перспектива за бюджета може да се подобри, ако Curiosity се представи както се рекламира. Откритията на „Любопитство“ може да предизвикат достатъчно ентусиазъм сред обществеността и политиците, за да възстановят част от загубеното финансиране, заявиха служители.

„Мисля, че начинът за възстановяване на програмата е много по -широката общност да разбере стойността и ние имаме огромна възможност с кацането на MSL - където ще има много видимост, някои истински открития, някои наистина интересни открития - да да говорим за вълнуващата работа, която използва науката “, каза през март Джон Грънсфелд, асоцииран администратор на НАСА за наука.

Curiosity стартира от военновъздушната станция Cape Canaveral на Флорида на 26 ноември 2011 г. Първоначално мисията трябваше да бъде взривена през 2009 г., но техническите неуспехи отблъснаха нещата две години до следващия наличен прозорец за изстрелване на Марс.

Посетете guesswhozoo.com за пълно покритие на кацането на марсохода на НАСА . Следвайте висшия писател Майк Уол в Twitter @michaeldwall или guesswhozoo.com @Spacedotcom . Ние също сме включени Facebook и Google+ .