Космическият телескоп на НАСА Kepler открива стотици нови екзопланети, увеличава общо 4,034

Тази история беше актуализирана в 14:45 ч. EDT.





НАСА разкри пълния набор от данни от първите четири години на агенцията Космически телескоп Kepler мисия, която се взираше в един -единствен участък от небето в търсене на извънземни планети. Резултатът: Кеплер е открил 219 нови кандидати от последното разкриване на данните на НАСА, включително 10 кандидати за планети с размер около Земята в така наречената обитаема зона около техните звезди, където условията са подходящи за съществуването на течна вода на повърхността на планетата- ключова характеристика в търсенето на обитаеми светове.

Новите открития увеличават общия брой на Кеплер до 4 034 планети кандидати по време на мисията му, 2335 от които по-късно бяха потвърдени от последващи наблюдения, се казва в изявление на представители на НАСА. Десетте новооткрити светове с потенциален размер на Земята донасят общия брой на Кеплер до 50 от този тип екзопланети, като повече от 30 от тях са потвърдени, казаха представители на НАСА по време на брифинг днес (19 юни).

Изследователите също така разкриха изненадващо разделение между малки, подобни на Земята планети и мини-Нептуни, получени от данните. [ От архива на Exoplanet: Как НАСА следи за извънземни светове ]



Характеризираните от НАСА планети

Планетите, характеризиращи се с мисията на НАСА Kepler (жълти точки) и други проучвания, се разделят на няколко различни типа планети. Бъдещите проучвания на екзопланети ще разкрият малки планети, които обикалят по -далеч от звездите си в ъгъла, обозначен като „граница“.(Изображение: НАСА/Изследователски център на Еймс/Натали Батала/Уенди Стенцел)

„С този каталог можем да разширим [нашия анализ на демографските данни на планетите] до най -дългите периоди, онези периоди, които са най -подобни на нашата Земя“, каза Сюзън Томпсън, изследовател от Kepler от Института SETI в Калифорния и водещ автор на новото каталожно проучване.



„В резултат на това този каталог ще бъде основа за директен отговор на един от най -завладяващите въпроси на астрономията: Колко планети като нашата Земя всъщност са в галактиката?“

Според изследователите, Кеплер откриха повече от 80 процента от всички кандидати за планетата и потвърдиха открити някога екзопланети. Този каталог е окончателното публикуване на данни от четиригодишната основна мисия на Кеплер, която изследва тясна част от небето в съзвездието Лебед. Kepler стартира през 2009 г. и завърши основната си мисия през 2013 г. Сега той е в разширена мисия, известна като K2.

За да открие планети, Кеплер използва транзитния метод: Космическият телескоп проследява звездите за дълъг период от време, така че учените да могат да идентифицират кога звездите затъмняват за кратко, което би могло да предположи, че планета преминава между звездата и Земята.



Този процес открива потенциални планети като новооткрития KOI 7711 (съкращение от обект на интерес от Kepler), екзопланета, която прилича много на Земята - само 1,3 пъти радиуса на Земята на орбита, която позволява на планетата да усеща толкова радиация, колкото Земята получава от слънцето. За KOI 7711 и другите планети процентът на затъмнената звезда позволява на изследователите да определят нейния размер, а честотата на затъмняването разкрива орбитата.

За да се определи кои затъмнения от 200 000 звезди, наблюдавани от Кеплер, вероятно са планети, данните преминаха през интензивен процес на проверка. Както описва Томпсън, са открити около 34 000 сигнала - както транзитни планети, така и шум, който би могъл да дойде от камерата или самата звезда. След проверка общата сума се свежда до около 4000 кандидати, 50 от които са с размер на Земята и са в обитаемата зона.

След това изследователите поставиха симулирани транзити в данните и записаха колко всъщност са били взети от софтуера - определяйки колко транзита процесът може да е пропуснал. И те влагат шум в процеса, проверявайки колко от тях са маркирани като транзитни планети - така че знаеха колко планети вероятно ще бъдат фалшиви аларми. [Обяснение на Kepler за лов на планети на НАСА (инфографика)]

Осмият каталог на планетите Kepler включва 10 кандидати за нови планети, които са по -малко от два пъти по -големи от Земята в обитаемата им звезда зона. Тук са изобразени 49 такива планети от пълния каталог.

Осмият каталог на планетите Kepler включва 10 кандидати за нови планети, които са по -малко от два пъти по -големи от Земята в обитаемата им звезда зона. Тук са изобразени 49 такива планети от пълния каталог.(Изображение: НАСА/Изследователски център на Еймс/Уенди Стенцел)

По време на брифинга изследователите обсъдиха и изненадващо разграничение, което откриха между супер-Земли, които са скалисти планети с тънка атмосфера, до около 1,75 пъти по-големи от земните, и мини-Нептуни, които образуват плътни газови топки 2 до 3,5 пъти по-големи от Земята .

Изследователска група използва обсерваторията Кек в Хавай, за да измери размера на 1300 звезди, измерени от Кеплер, което им позволи да определят по -точно размерите на звездите - и следователно размера на техните потенциални планети. Те открили, че макар изследователите да са смятали, че има гладка популация, съдържаща целия диапазон от размери между 1 и 4 пъти по -голяма от тази на Земята, има много по -рязко разделение.

'Това е голямо ново поделение в родословното дърво на екзопланетите, донякъде аналогично на откритието, че бозайниците и гущерите са отделни клони на дървото на живота “, казва Бенджамин Фултън, изследовател от Университета на Хаваите в Маноа и Калифорнийския технологичен институт и водещ автор на Кек проучване.

Изследователи, комбиниращи данни от телескопа Кек в Хавай и космическия телескоп Кеплер, откриха това там

Изследователи, комбиниращи данни от телескопа Keck в Хавай и космическия телескоп Kepler, установиха, че има рязко разделение между супер-Земята и мини-Нептун.(Кредит на изображението: НАСА/Изследователски център на Еймс/JPL-Caltech/R. Hurt)

Това рязко разделение вероятно идва от процеса на формиране на планетата, каза Фултън: Скалистите ядра на планетите се образуват от по -малки парчета и след това гравитацията на протопланетата привлича водород и газ хелий. Малко газ прави планетата много по-голяма, поставяйки я от страна на мини-Нептун. Планетите в средата, каза Фултън, могат да претърпят неуспех, който ги връща към скалистата суперземна страна на нещата: Новооткритата атмосфера може да се изпече, ако звездата е твърде близо или няма достатъчно за начало.

Докато наборът от данни Kepler предоставя най-добрия поглед към демографските данни на екзопланети за една част от небето, бъдещите телескопи-като тези на НАСА Транзитен спътник за изследване на екзопланета ще стартира през 2018 г. - ще позволи на изследователите да проследят тези открития на Kepler, за да характеризират планетите още повече. Може някой ден дори да направят директни снимки на екзопланети с инструменти като наследника на космическия телескоп Хъбъл, космическия телескоп Джеймс Уеб (също предстои да бъде пуснат през 2018 г.). Освен това, допълнителни данни от настоящата мисия на K2 на Kepler ще дадат на изследователите представа как изглеждат нещата в други части на небето, разкривайки планети около звездни купове от различни възрасти, с различно съдържание на желязо и много повече звезди с ниска маса, отколкото Кеплер видя за първи път, казаха изследователите.

„Чувствам се малко като края на една ера, но всъщност го виждам като ново начало“, каза Томпсън. „Удивителни са нещата, които Кеплер е открил. Той ни показа тези земни светове и ние все още имаме да свършим цялата тази работа, за да разберем наистина колко са обикновените Земи в галактиката. “

„Наистина съм развълнуван да видя какво ще правят хората с този каталог, защото това е първият път, когато имаме популация, която е наистина добре характеризирана и сега можем да направим тези статистически изследвания и наистина да започнем да разбираме аналозите на Земята там - добави тя.

Бележка на редактора: Тази статия е актуализирана в 14:45 ч. EDT ще включва повече подробности и информация от пресконференцията на НАСА. Видео, продуцирано от Стив Спалета от guesswhozoo.com.

Изпратете имейл на Сара Левин на slewin@guesswhozoo.com или я последвайте @SarahExplains . Последвай ни @Spacedotcom , Facebook и Google+ . Оригинална статия на guesswhozoo.com .