Това е залез слънце за зората на НАСА, но наследството на сондата от астероидния пояс продължава да съществува
Космическият кораб на НАСА Dawn, който изследва два големи обекта в астероидния пояс, официално е свършило горивото , прекратявайки мисията си да хвърли светлина върху най -ранните дни на Слънчевата система, но научното наследство на космическия кораб ще продължи да живее.
Dawn е първият космически кораб, обиколил два различни извънземни обекта. Мисията беше технически отменена два пъти, преди космическият кораб да слезе от земята, но Dawn стартира през септември 2007 г., като нейните забележителности бяха насочени към астероида Веста и планетата джудже. Церера , избрани за това колко малко си приличат. Въпреки че те са само два от милионите обекти в пояс на астероиди , те съдържат огромните 45 процента от масата му. НАСА обяви края на астероидната мисия на Dawn в четвъртък (1 ноември).
„И преди Веста, и Церес се разглеждаха предимно само като слаби петна светлина сред звездите“, каза Марк Рейман, директор на мисията на Dawn в НАСА, пред guesswhozoo.com. „Сега имаме тези богато детайлни, интимни портрети на извънземни терени и сложна геология и просто богатство от детайли, които дори не сме си представяли, разкривайки тайни, които тези тела са държали милиарди години.“ [Снимки: Астероид Веста и космическият кораб Dawn на НАСА]
За да успеете, космическият кораб Dawn се нуждаеше от внимателна траектория и тайно оръжие - йонна задвижваща система, която задвижваше само една предишна мисия на НАСА. С изпълнението на мисията тази система даде на инженерите гъвкавостта да прекарват два пъти по -дълго във Vesta, отколкото първоначално беше планирано, и почти пет пъти по -дълго в Ceres.
Изображение на художника на космическия кораб Dawn между Церера (вляво) и Веста (вдясно) (не е показано в мащаб).(Кредит на изображението: НАСА/JPL-Caltech)
Космическият кораб НАСА Dawn е първият, посетил две цели в астероидния пояс, Веста и Церера. Вижте как космическият кораб Dawn на НАСА ще посети астероидите Веста и Церера в тази инфографика на guesswhozoo.com.(Изображение кредит: Karl Tate/guesswhozoo.com)
Учените бяха странно запознати с първата дестинация на Зората, Веста, благодарение на космическа странност: по -голямата част от метеоритите, паднали на Земята с идентифициран дом, всъщност са парчета от този далечен обект. Но да видим планетарните отломки, които поразяват нашата планета, не е същото като да видим астероид в пълния му блясък - и точно това ни позволи Dawn, започвайки с пристигането му през 2011 г.
„Всички изображения на Vesta бяха супер готини“, каза Кристина Ларсън, системен инженер от мисията в НАСА, пред guesswhozoo.com. Тя започва да работи върху Dawn като студент през лятото и постепенно поема все по -голяма отговорност с космическия кораб, а първата команда, която тя изпраща към него, връща някои от тези изображения на Земята. „Вестата е толкова фънки изглеждащо тяло, не е много сферична и е просто супер силно кратера.“
Фънкият външен вид на Веста също е интересен от научна гледна точка: той преживя две кратерни събития, толкова големи, че сътресенията създадоха мрежа от повече от 90 удара. 'Цялото тяло, подобно на планетата, отекна', каза Рейман. По време на зората във Веста той каза, че ден след ден непрекъснато е впечатлен от това колко успешна е била мисията и колко много учени отне от посещението. „Винаги съм имал чувството, че ако космическият кораб просто мистериозно умре този ден, поне ще имаме ценна възвръщаемост за това, което сме инвестирали.“
Космическият кораб наистина е имал почти смъртен опит, когато е напуснал Веста, когато второто от четирите реакционни колела, с които е управлявало, се е счупило, което е застрашило способността на Dawn да изпраща данни у дома. Инженерите от екипа бързаха да намерят решение, заместващо маневри с гориво, което спаси мисията.
През 2015 г. Зората достигна втората си дестинация - планетата джудже Церера. Тук откритията му включват особено отразяващи области, сега наречени ярки петна, които според учените сега представляват соли, напръскани върху повърхността на Церера отдолу. Но за Рейман те също са зашеметяващи. „Как може да не бъдете хипнотизирани от тези неща?“ той каза. 'Начинът, по който обичам да мисля за това, е сякаш Церес изхвърля светлината си като фар, който осветява светлината си през междупланетния океан.' [Снимки: Планета джуджета Церера, най -големият астероид на Слънчевата система]
Dawn също така разкри, че Церера не е мъртъв свят - едва преди 250 милиона години гигантски леден вулкан, наречен Ahuna Mons, течеше течна вода с още десетки сънародници, което прави състава и геологията на планетата джудже особено сложен пъзел. „Това е нещо като хибриден свят“, казва Лина Куик, планетарен учен от Националния музей на въздуха и космоса, който работи с Dawn, пред guesswhozoo.com. 'Тъй като Ceres има този вид екзотичен състав, не можете просто да мислите за вода и соли, трябва да мислите за вода, соли и кал и това го прави доста интересен.'
Както има космическият кораб пристъпи по -близо - когато свърши горивото, той се плъзна на около 35 километра над повърхността на планетата джудже - гледката му към Церера стана само по -невероятна. Времето на Зората в Церера има променени мнения на учените на обекта, казаха членовете на екипа и сега това е жизнеспособен кандидат за мисия за връщане. До голяма степен това се дължи на кутиите, които учените са проверили критериите си за търсене на живот.
„Преди това беше просто астероид, а сега играе с големите момчета“, каза Джули Кастило-Рожес, планетарен учен от мисията в НАСА, пред guesswhozoo.com, позовавайки се на места като луната на Сатурн Енцелад и Юпитер, Европа, които са били астробиологични претенденти много по -дълго. За да защити всеки живот, който може да се крие на Церера, смъртта на космическия кораб е внимателно подредена, за да го държи далеч от планетата джудже поне 20 години, в случай че НАСА реши да изгради последваща мисия.
НАСА вече работи по нещо като наследник на мисията Dawn за 467 милиона долара: Psyche. Подобно на Dawn, той ще посети астероид - и подобно на Dawn, ще направи това благодарение на йонна задвижваща система. И учените зад Dawn се надяват, че са проправили пътя за повече екскурзии до малки ъгли на нашата Слънчева система.
„Надявам се, че ще има много, много мисии като [Dawn], които следват“, каза Карол Реймънд, главният изследовател на мисията в НАСА, пред guesswhozoo.com. „Имаме нов начин да изследваме по -далеч в Слънчевата система и да отидем до по -малки обекти, които може би не са били оценявани в миналото за това колко информация те държат.“
Бележка на редактора : Тази история е актуализирана, за да квалифицира характеристиките за мисията „Зората“ и нейните цели.
Изпратете имейл на Meghan Bartels на mbartels@guesswhozoo.com или я последвайте @meghanbartels . Последвай ни @Spacedotcom и Facebook . Оригинална статия на guesswhozoo.com .
