Най-добрият изглед на отдалечен обект Ultima Thule разкрива странни кръгове, ями

Най-доброто изображение на Ultima Thule се върна на Земята.

Това е най -подробният изглед на отдалечения обект Ultima Thule. Снимката е обработен композит, комбиниращ девет отделни изображения, направени от космическия кораб на НАСА New Horizons само 6,5 минути преди най -близкия подход на космическия кораб до Ultima Thule на 1 януари 2019 г. (Изображение кредит: НАСА/Лаборатория по приложна физика на Джон Хопкинс/Югозападен изследователски институт, Национална обсерватория по оптична астрономия)





Най-добрите снимки на Ultima Thule са стигнали до Земята и засилват интригата за хладния и далечен свят.

На Нова година космическият кораб на НАСА 'Нови хоризонти' се приближи до ултимата Туле с дължина 21 мили (34 километра), поставяйки рекорд за най -далечната планетарна среща в историята . (Ultima се намира на около 1 милиард мили или 1,6 милиарда километра отвъд Плутон, през който New Horizons прелетя през юли 2015 г.)

Оттогава New Horizons излъчва данни и изображения за прелитане у дома на своите манипулатори и ще продължи да го прави още 18 месеца. Ранните връщания бяха грандиозни, разкривайки Ultima Thule като a странен хибрид снежен човек-палачинка с мистериозни черти, като ярка „яка“, където двата лоба на тялото се срещат. [Нови хоризонти в Ultima Thule: Пълно покритие]



И сега имаме най -добрия си вид досега. Новите летящи снимки, публикувани днес (22 февруари), показват Ultima с още по -зашеметяващи детайли, улавящи ярки кръгови черти и тъмни ями, чийто произход остава загадъчен.

„Дали тези характеристики [ямите] са кратери, произведени от удари, сублимационни ями, ями за срутване или нещо съвсем различно, се обсъжда в нашия научен екип“, казва заместник -ученият по проекта New Horizons Джон Спенсър от Югозападния изследователски институт (SwRI) в Боулдър , Колорадо, се казва в изявление.

Новоиздадените изображения могат да се похвалят с разделителна способност от около 110 фута (33 метра) на пиксел. Това са снимките с най-висока разделителна способност, които New Horizons някога е правил и може да направи през целия си експлоатационен живот, казаха членовете на екипа на мисията.



Снимките са заснети само 6,5 минути преди най -близкото приближаване на плавателния съд на 1 януари. По това време New Horizons беше на 4 109 мили (6 628 км) от Ultima Thule и на 4,1 милиарда мили (6,6 милиарда километра) от Земята, казаха членовете на екипа на мисията. (Най -близкият подход доближи сондата само на 2200 мили или 3500 км от Ultima.)

Нямаше гаранция, че някога ще видим Ultima Thule - чието официално име е 2014 MU69 - в тази ослепителна светлина. Заснемането на новоиздадените изображения беше „стреч цел“, която изискваше прецизно поставяне на Ultima в тясното зрително поле на телескопичната камера на New Horizons.

„Получаването на тези изображения изискваше от нас да знаем точно къде се намират както малките Ultima, така и New Horizons - миг след момент - докато те преминаваха един след друг със скорост над 51 000 km/h] в слабата светлина на пояса на Койпер, милиард мили отвъд Плутон. Това беше много по -строго наблюдение от всичко, което се опитахме при прелитането на Плутон през 2015 г., каза главният следовател на New Horizons Алън Стърн, също от SwRI, в същото твърдение .



„Тези наблюдения на„ стреч гол “бяха рисковани, защото имаше реален шанс да получим само част или дори нищо от Ultima в тясното зрително поле на камерата“, добави Стърн. „Но научните, оперативните и навигационните екипи го постигнаха и резултатът е полев ден за нашия научен екип! Някои от детайлите, които сега виждаме на повърхността на Ultima Thule, не приличат на нито един обект, изследван досега.

New Horizons стартира през януари 2006 г., за да вдигне завесата на Плутон, която остана до голяма степен загадъчна от откриването си през 1930 г. Прелитането на Ultima Thule е в центъра на разширена мисия, която ще продължи до 2021 г.

New Horizons е в добро здраве и има достатъчно гориво, за да прелети покрай още един отдалечен обект, ако НАСА предостави друго удължаване на мисията, казаха Стърн и други членове на екипа на мисията.

Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот “ Навън “(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано от Карл Тейт ) е излязъл сега. Следвайте го в Twitter @michaeldwall . Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom или Facebook .